鬥椒打蒍賈死後， 便再無顧忌。他趁旅不在郢都，大力培植自己羽翼，在中央軍中插入多個自家人， 短短兩年， 幾乎將中央軍變成了他鬥家軍。

他一直關註旅的動向。他在等，等適當的時機，將旅擊潰，侵吞楚國。

前兩年， 楚陷於饑荒， 又突遭外敵侵略，旅領兵抗敵， 解民倒懸，大受歡迎，他不敢有所異動。

過了兩年， 旅開疆拓土， 人雖不在郢都，聲譽卻蒸蒸日上，鬥椒明白， 留給他的時日不多了。

蒍賈若不曾對他動手，他或許尚能向旅服軟，但蒍賈都要殺他了，他又毫不猶豫將蒍賈弄死， 他與旅之間， 已無丁點和解可能了。

他聽聞旅帶兵到了洛邑，飲馬黃河， 問鼎中原，風光無限。

他沒法再等了， 悉數動員起鬥氏族人。朝中尚不服他的，則偷偷出城，投奔旅而去。

旅的部隊從洛邑回郢都。

鬥椒帶著原楚國中央軍、現鬥家軍，往蒸野之地截斷旅的歸路。

雙方都知道，他們之間的對戰，已經不可避免。

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兩軍在漳澨首次碰頭。

雙方對峙，壁壘分明，但盔甲裝備是一樣的，甚至連旗幟也相似。

鬥椒重著盔甲，背大弓，執長戟，人們這才又想起來，鬥家祖祖輩輩為楚立下過多少戰功，鬥椒本人在戰場上，又曾是多麽令敵人聞風喪膽。

旅大概也想到了那些戎馬一生為楚奔波的亡魂，他沒有立即應戰，而先派了大夫伍參去勸降。

伍參義不容辭，一去半日，然後黑著張臉回來了。

旅遠遠看到他，便沖左右道：“寡人對伯棼，也算仁至義盡。接下來，就交由天命吧。”

鬥椒看到旅便來氣，如今他可以痛快罵了：“狡獪小兒，不配為楚王！”旅摸了摸鼻子。

鬥椒又罵嬰齊：“枉費我在你身上花了多少心血，還將愛女嫁你，你整天趾高氣昂，真到關鍵時刻，膝蓋卻比誰都軟，我呸！”

嬰齊滿臉尷尬，但心中確實有愧，遂決定大人大量，不與他一般計較。他身旁裨將蔡鳩居卻反駁道：“我們家公子原先聽你的話，也是以為你一心為大王。誰知你狼子野心，圖謀不軌，自然要與你劃清界限。你別惱羞成怒，就亂咬人！”

話說到這種程度，沒必要再繼續了。鬥椒的兒子鬥賁皇率先沖出，這邊樂伯將他迎住廝殺。雙方一時分不出勝負。鬥椒從弟鬥旗又沖出，這邊潘尫接住。

旅來了勁，親自爬到巢車上，執枹鳴鼓督戰。他這邊楚軍原有些畏懼鬥家軍，但受楚王激勵，聲勢大振，竟壓過鬥家軍半頭。

鬥椒冷哼一聲，命掌車人驅車直奔楚王。他在車上彎弓搭箭，一箭正中鼓架。旅一楞，成捷和潘黨一左一右，持大笠遮在旅身前。鬥椒一箭又至，把左笠射個對穿，成捷站立不穩，往後退了數步，一個倒栽蔥摔倒在地。他爬起來後，兀自茫然。

旅已叫人回車。鬥椒兩箭，雙方氣勢立即倒轉。旅便鳴金收兵。

鬥椒還欲繼續，自帶一隊精兵朝旅趕來。側帶右軍，嬰齊帶左軍將他攔了回去。樂伯、潘尫不勝不敗，也趕忙歸隊。

旅領軍在皇滸紮營。

他在帳中安頓好沒多久，就聽到外面樂伯訓人的聲音。他聽了片刻，讓人把樂伯和遭他訓斥的養繇基一起叫進來。

樂伯面色尷尬。養繇基低著頭，但肩膀高聳，雙拳緊握，看來猶不甘心。

樂伯道：“這孩子前些天去樹上掏鳥蛋，摔下來時傷了手，這次我就沒讓他跟在大王身邊。今天他也不知聽誰說了鬥椒雙箭逞兇，氣我不讓他為大王掌車。我說他幾句，他還不高興了，唉。”

旅讓人取來鬥椒剛射他的兩支箭。這兩箭都較尋常箭長半倍，鸛翎為羽，豹齒為鏃，鋒利非常。旅將箭遞給養繇基，問他：“鬥椒射的都是這種箭，你不怕？”

養繇基看了兩眼，撇嘴道：“射箭關鍵在人，箭再好也只是工具。鬥椒人不行，這點箭術也配拿來唬人。”

旅奇道：“鬥椒箭法還不行？”

樂伯朝養繇基連使眼色，養繇基卻心中想什麽嘴上說什麽，他道：“他射了兩箭，大王依舊好端端坐在這裏；若射箭的是我，只需一箭，大王早就……”他總算及時止住，朝旅吐了吐舌頭。

旅哈哈大笑，指著養繇基對樂伯道：“這孩子很好。”樂伯苦笑搖頭。

旅想了想，把白且惠叫來，吩咐了她和養繇基一段話。

外面的甲士，不像養繇基那麽恃技傲人，他們著實被鬥椒的箭術震撼，對勝負產生動搖。

晚上，眾將士正圍爐烤火，忽有人道：“蔔尹要做法了，大家快去看啊！”

大夥兒鬧哄哄地圍過去，見在一個一人高的大火堆前架子上，擺了支長箭。有人認出是鬥椒今日所用之箭。這火堆斜後方豎了一個靶子，養繇基拿了另一支鬥椒的箭虛瞄靶心。

白且惠洗過手後，對養繇基道：“你射吧。”

養繇基正要射箭靶，忽聽空中一聲鴟叫，他改了主意。他閉目靜聽，鴟叫聲第二次響起時，他微微一笑，也不睜眼，看似隨意地舉弓便射。片刻之後，有人將一只雕鸮送過來。雕鸮被一箭貫喉奪命。

楚兵中雖然大半人都認識養繇基，知道他箭術非凡，但閉目射鸮，一箭貫喉的絕技，卻也未曾見過，此時無不震驚。

白且惠燃起香料，拿了根系有鈴鐺的法杖在大火堆前唱念了段禱文。隨著鈴鐺“叮鈴鈴”得響，火焰時高時低，從黃變紅，從紅變紫，從紫變藍……歷經七色，又回歸為黃。禱文結束，白且惠拿法杖挑了面前木架上的長箭，扔入火中。

火焰瞬間騰起幾丈高，似有股黑氣從火中逸出。人們驚叫聲未歇，火焰已縮回，成了拳頭大小一簇。

白且惠對養繇基道：“你再用剛才的箭射一次。”

養繇基依言而行，起出雕鸮身上長箭，換了只手，對靶而射。但這一次，箭到中途便落向地上。養繇基連射三次，不是氣力未足，便是偏了準頭，連箭靶的邊都沒挨上。

養繇基沖白且惠眨了眨眼，問道：“怎麽我射不好了？”

白且惠朗聲道：“鬥椒用的箭叫‘透骨風’，不是尋常箭，而是戎蠻精心打造獻給周文王的。箭中附有戎蠻人的邪神之靈，無論何人用此箭，均有威不可擋之勢。但我剛剛作法，送走了箭上附靈，透骨風已成普通箭，所以你也無神力可借了。”

眾人恍然大悟。之前因鬥椒箭術惴惴不安的，現下猶為高興。

旅也在旁觀摩了這一幕。他等白且惠“作法”結束，又親自跑了趟各大小將領的軍營，通知他們：明日雞鳴，便退兵去隨地，召江漢諸國人馬，共同討伐鬥氏。

伍參一聽急了，他抓著近旁的側道：“怎麽回事？強敵當前，今日一戰即收兵，已失銳勢，若再後退，必為其所乘。”

側抓抓腦袋，道：“王兄一定有他的道理，不用太擔心。”

他身旁伍舉笑道：“爹，你還不了解我們這位大王嗎？他在騙人呢。我們待會兒悄悄去他帳中問他，他定然另有說法。”

伍參將信將疑。

待深夜，三人一起去楚王帳中。

旅還未睡，但已解了衣衫，散發在燈旁看一張地圖。文茵和白且惠都在。旅看到他們三人，笑道：“寡人和蔔尹剛還在猜，誰會今夜過來。寡人說定有伍參，蔔尹還不信，如何？”白且惠低頭微笑不語。

伍參暗叫“慚愧”。

旅招手叫三人到他身邊。他對著面前地圖，將接下來的作戰計劃說了。

次日一早，旅果然帶大軍撤走。

鬥椒得知消息時，皇滸連一個楚兵也沒了。他勢頭正勁，當即領兵直追。

旅的隊伍兼程疾走，飛快地過了竟陵。

鬥椒的軍隊一日一夜追出二百餘裏，直到清河橋，才又看到旅師。旅師在橋另一端晨炊，望見鬥家軍，便棄釜器而逃。鬥家士兵餓得饑腸轆轆，盯著棄食雙眼冒光。

鬥椒命令道：“擒了楚王，才許朝餐！”

眾人又累又餓，鼓一把勁，繼續追趕旅師。

他們追到了潘黨，他和屈蕩在一塊，兩人身邊士兵不多。

鬥椒道：“你們不是我對手。楚王在哪裏？我只要擒他，與你們無涉。”

屈蕩與潘黨互看一眼，屈蕩朝前指了指，嘴上卻道：“咦，我怎麽好像聽到了令尹的聲音？”潘黨道：“我什麽也沒聽到。”

鬥椒暗中冷笑，繼續帶隊伍向前追。追至午時，他們才又遇到伍參一夥。

伍參這隊人比屈蕩他們的多點，此時好整以暇地在生火做飯。

鬥椒咽了口口水，問伍參道：“大王在哪裏？”

伍參看著他搖搖頭，道：“大王在前面，你們輕易追不上。”他又看看鬥椒身後的隊伍，嘆道，“大家都是楚人，何必自相殘殺？來，先吃點東西吧。”

鬥椒抱拳鞠躬，道：“大夫的好意，鬥椒銘記在心。若能取代楚王，必與大夫分治楚國。”

伍參“嘿嘿”了兩聲，帶隊離開。

鬥椒和他的士兵們猛虎撲食一般沖向伍參他們留下的釜。有的餓狠了，也不顧燙，揭開蓋子，抓了把米便拋入嘴中，但很快又吐出。米還未熟。

眾人搓手等待，忽聽人喊道：“熟了熟了！”大家還來不及高興，車馬聲響，側和嬰齊兩路軍殺了過來。

鬥家軍無奈重新拾起武器應戰。打了些些時候，竟成一邊倒之勢，被側和嬰齊的人馬壓著打。

鬥椒下令回頭往南撤。大隊人馬又回到清河橋。

過橋時，鬥椒殿後。他豎起耳朵聽著追兵動靜，奇怪側和嬰齊竟還沒追上來。他若知道這兩路人馬此時正坐著吃伍參他們煮的米飯，怕會氣死。

眼見隊伍緩慢卻持續地過著橋，已有一半人馬過去了。忽聽“卡啦啦”幾聲響，清河橋竟從中折斷。尚在橋中央的士兵“哇哇”叫著掉入河中，很快被急流沖走。

原來旅事先命人守在清河橋旁，待鬥家軍過去，便去拆橋。但不要全拆，拆得半連半斷，等鬥椒軍隊回來再過此橋時，自己斷裂。

橋一斷，隔河炮響，旅帶兵從埋伏的地方出來。

已過河的鬥家軍無不悚懼。

旅讓人傳言——大家都是楚國的將士，受鬥椒淫威所逼，才隨他造反，若能改過投降，楚王既往不咎。

九成人立即放下兵刃，改旗易幟。旅一聲令下，將剩餘的鬥氏親信人馬全部誅殺。

鬥椒氣得哇哇直叫，卻沒法渡河接應。

忽然又是一聲炮響，鬥椒以為側他們終於追上來了，一回頭，卻是白且惠率領百濮人殺到了。

鬥賁皇駕馬車直沖向白且惠，他心道：“楚王視此女為至寶，只要擒住她，我父子今日尚能逃得性命。”

他自負勇冠三軍，但百濮人打法別具一格，三人一小圈，十二人一大圈，環環繞繞，攻守照應。沒與他們交過手的，一上來極易被他們的陣法嚇住，自亂手腳。

鬥家軍就亂了。孔阜手下一支隊持網靠近鬥椒，就如當初捉拿嬰齊一樣，兜頭網住了鬥椒。

鬥椒大呼小叫，嚷嚷著不服，他道：“熊旅，你有本事就派人和我正面較量。堂堂楚王，竟靠百濮蠻子妖法捉人，算什麽本事？”

旅隔河笑道：“兵不厭詐，鬥椒這話，未免太輸不起。也罷，就再給你次機會。”

他示意百濮人放了鬥椒。

鬥椒從網中鉆出，活動了下手腕。

養繇基就在旅身旁，他早等不及了，見旅朝他點頭，便大聲道：“逆賊，聽說你箭法不錯，可願與我比試一二？我們各立橋堵之上，你射我三箭，我只射你一箭，生死聽命！”

鬥椒一聽便火了，他道：“你是誰？”

“我只是軍中一小卒，名字不足掛齒。怎麽，你不敢跟我比試？”

鬥椒冷笑：“無名小輩，口氣倒大。你說讓我射三箭，那敢不敢由我先射？”

“你先就你先。”

他倆比箭，百濮人和楚軍也停手，在旁觀看。

鬥椒上了橋堵，命人拿來大弓，依舊用他的透骨風。

他胸中怒火全部集於手上弓箭，有心取養繇基小命，顯一顯自己威風。他彎弓搭箭，連珠射出三箭。

弓沈箭長，河面又寬，本來一箭射過河已是困難，連射三箭，幾不可能。然而鬥椒的箭先後發出，幾乎同時奔至。一射養繇基腦袋，一取他咽喉，還有一支，奔小腹而來。

養繇基左右開弓，撥開了頭、喉兩箭，以左腳為軸一個轉身，堪堪避過了腹箭。

鬥椒怒氣更熾，又射出第四箭。箭上發出風雷電隱般“嗚嗚”之聲。養繇基避開前三箭，第四箭已到他面門，眼見來不及再撥打或閃避，眾人驚呼，旅也叫道：“小心！”養繇基本能微蹲，一張口，咬住了箭鏃。

眾人靜默片刻，然後發出雷鳴般喝彩。

養繇基吐了箭，笑道：“逆賊，你射我四箭了，也該輪到我射你一箭了。”

他持箭在手，把弓虛拽了一拽。鬥椒聽到弓弦響，忙向左一閃，避了個空。養繇基又把弓虛拽一拽。鬥椒再躲，又躲了個空。

第三次弓弦響，鬥椒略一猶豫。便在這電光火石的剎那間，養繇基的箭射出，直貫其腦，將他連人帶箭，釘在地上。

鬥椒一死，鬥家軍更無心作戰。除了鬥賁皇被身邊幾位親信拼死護住殺出重圍，餘人紛紛拋下了兵刃。

白且惠坐車至河邊，與旅隔著河面，目光相接。

旅昂揚一笑，志得意滿。

白且惠不由自主也笑起來。多年隱患，終於拔除。鬥椒既死，收拾餘下的鬥氏族人，不過如狂風掃落葉。從此以後，旅不用再掩藏自己，可以昂頭挺胸、堂堂正正地治理他的疆土，實現他的抱負了。而她對他的期望，只剩下一個——他可以活得健康，活得長久。

她馬上就會知道胡荑的解藥到底是否靈驗了。如果靈驗，她的心頭之石，也能放下了。

想到這，她又突然笑不出來了。

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